No segundo período transitório da dentição mista, a troca dos caninos e molares decíduos pelos caninos e pré-molares permanentes oferece uma oportunidade para o tratamento do apinhamento inferior. Durante essa transição, os primeiros molares permanentes podem migrar para mesial e ocupar parte do espaço deixado pela troca dentária. A função do arco lingual de Nance é limitar essa mesialização, preservando o perímetro do arco mandibular para que o espaço possa ser utilizado na acomodação dos dentes permanentes. Nance descreveu essa aplicação clínica em 1947.
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O espaço livre de Nance, ou leeway space, é a diferença entre duas somas. De um lado, somam-se as larguras mesiodistais do canino, do primeiro molar e do segundo molar decíduos. Do outro, somam-se as larguras do canino permanente, do primeiro pré-molar e do segundo pré-molar do mesmo lado. As médias clássicas atribuídas a Nance são de 1,7 mm por lado na mandíbula (3,4 mm no total) e 0,9 mm por lado na maxila (1,8 mm no total). Na mandíbula, 1,8 mm por lado também aparece na literatura como referência. O que orienta a indicação clínica é a análise de espaço individual. Se o espaço que pode ser preservado for suficiente para a discrepância diagnosticada, ele pode contribuir para resolver o apinhamento inferior.
Na nossa filosofia, damos atenção especial a esse recurso na mandíbula, onde os aparelhos ortodônticos convencionais produzem alterações dentoalveolares e a disjunção sutural empregada na maxila não tem equivalente. Na maxila, quando há atresia transversal, a disjunção pode fazer parte do planejamento. A preservação da posição dos molares superiores atende a outro objetivo quando a relação molar é de Classe II e o plano pede controle da mesialização. O botão palatino de Nance, com apoio acrílico no palato, é um aparelho superior distinto do arco lingual mandibular.
O arco lingual inferior é formado por duas bandas cimentadas nos primeiros molares permanentes, unidas por um fio que acompanha a face lingual do arco, de molar a molar. Na minha prática, prefiro o modelo com alça lingual, ou looping. A alça permite ajustar o comprimento do fio, inclusive aumentá-lo quando necessário, para obter uma adaptação mais precisa. Quando o objetivo é preservar espaço, faço esse ajuste para que o arco fique bem adaptado e passivo após a cimentação.
Referência histórica.
Nance HN. The limitations of orthodontic treatment: I. Mixed dentition diagnosis and treatment. American Journal of Orthodontics and Oral Surgery. 1947, vol. 33, n.º 4, p. 177–223. DOI 10.1016/0096-6347(47)90051-3.